Antes de diciembre de 2019 América Latina ya mostraba rasgos de estancamiento, problemática que fue alertada oportunamente por economistas, analistas y diferentes organismos regionales e internacionales, quienes oportunamente recomendaban a los países latinoamericanos y caribeños aplicar políticas que estuvieran encaminadas a estimular la inversión para el desarrollo y hoy el litio puede contribuir en dicho avance.
El litio, es un elemento químico de color blanco plata y su símbolo es Li, en la tabla periódica se encuentra en el grupo 1, es un mineral relativamente abundante y se puede encontrar en la corteza terrestre en 65 partes por millón (ppm), por su abundancia en el planeta está ubicándolo por debajo del níquel, cobre y wolframio y por encima del cerio y estaño, lo que hace que su uso sea más expansivo.
Históricamente el litio constituyó un valioso mineral para de la industria militar, a finales de los años 50 del siglo pasado se empleó en la elaboración de la bomba de hidrógeno, ya para los años 80 se elaboraron las primeras baterías recargables funcionales de iones de litio, trabajos que se vieron interrumpidos debido a que los investigadores se enfocaron más en otras producciones.
La compañía japonesa Sony a inicios de los años 90 comercializó la primera batería recargable de iones de litio, con características muy diferentes a las convencionales, ya que a pesar de ser más pequeña contaba con mayor densidad de energía y capacidad, impactando y transformando el sector electrónico de consumo. El litio adquiere su mayor connotación en el siglo XXI con el surgimiento de las energías limpias.
Según el sitito Metalary.com, el litio ha tenido un incremento sostenido desde 2012, en ese año su valor llegó a ser de 4 220 dólares por toneladas, en el año 2016 consiguió cifras históricas que ascendieron a 7 475 dólares la tonelada y para el 2021 ya su valor se había incrementado en un 80 por ciento, según el índice Bloomberg. El litio no se comercializa en la bolsa de valores como otros minerales, el comportamiento de su precio está en dependencia de lo que se negocie entre oferentes y demandantes mediante contratos a largo plazo.
Nuestro planeta alberga alrededor de 40 millones de toneladas de reservas probadas de litio, Australia es el primer productor a nivel mundial, seguido de Chile, Bolivia y Argentina, en estos tres últimos países latinoamericanos (también conocidos como el triángulo del litio en latinoamericano) se concentra el 63 por ciento del total de litio en el planeta. Chile cuenta con la segunda reserva mundial ubicada en el salar Atacama, Bolivia por su parte cuenta con el yacimiento más grande a nivel mundial, ubicado en el salar de Uyuni. Argentina dispone de litio puro en sus reservas del salar del Hombre Muerto, ubicado en el sur de la Puna de Atacama al noroeste del país.
Estos tres países latinoamericanos están llamados a reconfigurar el mercado del litio a nivel global, región a la que la revista Forbes ha llamado La Arabia Saudí del Petróleo Blanco, analogía que no se debe tomar como un simple planteamiento aislado, tiene su basamento en la proyección del litio como posible sustituto de los combustibles fósiles, aspecto que ha hecho que el mineral asuma un papel más protagónico en los últimos años.
El mineral actualmente se emplea en la producción de baterías eléctricas recargables de iones de litio, las que permiten que la electricidad generada sea almacenada con mayor eficiencia, para luego ser repartida para el consumo, también son empleadas mundialmente en vehículos a propulsión eléctrica y sistemas de almacenamiento energético. Actualmente empresas productoras y comercializadoras de automóviles como Tesla Motors, General Motors han sido cautivadas por las baterías de litio, pasando a comercializar vehículos totalmente eléctricos.
Países como Austria, India, Holanda y Noruega se han unido para prohibir la comercialización de autos que no sean eléctricos, Austria lo está implementando desde el 2020, sim embargo los otros tres países han sido más conservadores y se lo han propuesto para el año 2025, por lo que se espera que el 52 por ciento de las ventas totales de automóviles sean eléctricos para el año 2030.
Según Allied Market Research (compañía de asesoría e investigación de mercado), para el presente año se espera que la producción de baterías de iones de litio genere ingresos por más de 46 210 millones de dólares. Estudios presentados por El mercado mundial de baterías de ion-litio: oportunidades y pronósticos 2015-2022 señala que la industria automovilística incrementará su nivel de crecimiento en un 11 por ciento en este periodo.
A medida que el litio continúe ganando espacios en los mercados más competitivos, el uso de combustibles fósiles como el petróleo irán quedando atrás, provocando una nueva configuración geopolítica global. Cabe mencionar que Estados Unidos logró su supremacía a nivel mundial y convertirse en super potencia luego de la II Guerra Mundial, debido a su control como productor mayoritario de petróleo desde inicios del siglo XX hasta mediados de los años 70 en que logó su máximo de producción de petróleo, momento a partir del cual pasó a un proceso de compra de petróleo para explotar menos las propias, permitiéndoles crear reservas.
Por ende, como mismo la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) ejerce poder entre los países miembros y el comportamiento de los precios petróleo constituye un referente en la planificación económica de los países, ya se habla de una organización que lidere los países que producen y comercializan litio, lo que se conformaría en un gran bloque con autoridad total en las relaciones económicas internacionales, hay que señalar que la creación de esta organización, por si sola, no generará un cambio de modelos energéticos a nivel global.
Biografía
Martínez, L. (2017). ¿Para qué sirve el litio? El Economista. Consultado el 28 de diciembre de 2021. Disponible en: https://www.eleconomista.com.mx/empresas/Para-que-sirve-el-litio-20161207-0144.html
Cota, I. (2022). La fiebre del litio despierta los nacionalismos en América Latina Consultado el 16 de enero de 2021. Disponible en: https://elpais.com/internacional/2022-02-08/la-fiebre-del-litio-despierta-los-nacionalismos-en-america-latina.html#:~:text=Antes%20de%20que%20la%20covid,El%20litio%20representa%20esta%20oportunidad.&text=La%20transici%C3%B3n%20energ%C3%A9tica%20pesc%C3%B3%20a,momento%20de%20expansi%C3%B3n%20del%20nacionalismo.
